本文由NCTE成员大卫·唐宁撰写《公正理论:西方传统的另类历史》(NCTE, 2019年)。
31年来，我一直在为一个非凡的难题而挣扎。每年秋天和夏天，我都会在宾夕法尼亚印第安纳大学(Indiana University of Pennsylvania, IUP)的文学与批评博士课程上教授一门必修的研讨会，名为“批评的历史与理论”。
有这样的机会是很了不起的，因为这正是我想做的;这是一个难题，因为根本没有办法“涵盖”从西方文明起源到21世纪的时间框架。
我的学生们总是在问，谁能把如此庞大的时间框架与不平等加剧和全球气候变化等历史上特殊的问题联系起来呢?
我最近的书只是理论(NCTE, 2019)是我对这一挑战性问题的回应。因此，我特别感激NCTE同意出版这本书，因为它追溯了西方哲学传统的强大流派与产生英语研究主要分支学科(主要是文学和写作)的制度历史之间的联系。我也想用普通的语言讲述这样一个宏大的故事，让学生和非专业人士都能理解
我的学生们再次明白了这些崇高目标所带来的反复出现的问题:我们这个时代的常识是，任何不能提高个人在市场上的竞争优势的东西都只是理论，就像无用的废话扰乱了找工作和赚钱这一真正的事业一样。
但是没有所谓的公正理论——也就是说，只要你把“公正”这个词理解为“唯一”的同义词，就像你相信一些想法是可以存在的一样只有理论，与实践，物理世界，政治经济，或日常生活无关。
因此，这本书的标题发挥了双关语的共鸣，既有反讽的意思，也有“just”的字面意思:just的意思只有,和意义公平．
从第一种意义上说，书名具有讽刺意味，因为它是一个明显错误的理论，即纯理论的本质可以脱离历史、政治、经济学和生态学;好像理论可以只有本身,就理论．
在第二种意义上，就是我所说的只是理论是一个字面上的，非讽刺的，评价性的术语，命名了有助于使世界变得更加公正的好理论。正义理论既包括对压迫性等级制度的消极批判，也包括对维持生命可能性的积极肯定。
好消息是，在我们的文化史档案中，公正理论的例子比人们想象的要多。在我们这个不平等加剧、气候变化肆虐、威权主义日益猖獗的时代，难怪世界上有这么多人对社会公正问题表达了更多的关注。只是理论试图解决这些问题。
但是，当然，我必须做出一些严重的让步，创造一个叙事框架，让我可以省去很多东西。
我知道风险很大，但我把理论文本的生产置于地缘政治经济的两个关键的文化转向:文化转向1(大约公元前450-350年)着眼于柏拉图革命，在此期间，一种新的哲学、普遍主义和文学话语从口头文化中出现;《文化转向2》(约1770-1870)研究了浪漫主义革命及其19世纪的余波，直到巴黎公社。这段影响深远的历史在世界各地流传，并戏剧性地塑造了我们在21世纪的生活。
在第二章中，我强调了激进浪漫主义和浪漫主义理想主义之间的意识形态斗争，部分原因是这些斗争的结果在我们的领域中产生了一些令人不安的学科等级制度。
理论如何能在不减少我们对地球面临的更大任务的贡献的情况下，帮助我们解决这些局部地形之战?
在假新闻充斥的“后真相”时代，我们如何才能提高学生的能力，让他们找回所有民族(而不仅仅是特权个人或文化)之间的共同点和不同点?我们如何帮助学生了解有用的批判理论历史，让他们把理论看作是生存于世界的一种基本方式，一种反思的方式，从而旨在改善痛苦和不公正的状况?
当然，在这个从特殊和具体到一般和抽象的“缩放”过程中也有风险。理论向更高抽象层次的运动可以帮助人们从国家、民族和其他局部形式的依恋中解脱出来。
但要想完全避免这些波动，就必须滑向宗教和种族原教旨主义。抵制这种破坏性的封闭，仍然是我们所有致力于激发社会、文化和数字素养批判力量的学生和教师的共同立场。
大卫·唐宁于2019年5月从宾夕法尼亚印第安纳大学英语特聘教授的职位上退休。他曾担任文学与批评博士课程主任9年(2008-17年)。