本文由Elizabeth Arnstein撰写。
作为一名美国文学老师，我读过很多学生的作文，它们年复一年听起来都一样。对海丝特·白兰、哈克贝利·费恩和杰伊·盖茨比的思考开始融合在一起，有时反映出缺乏独创性。因此，在我最喜欢的一项写作作业中，我要求学生采访一个生活在大萧条时期的人，并写一篇关于此人生活的杂志式文章。
这个作业的目的有三个:帮助学生深入了解那些生活在大萧条时期的人的经历，包括积极的和消极的影响;帮助学生理解大萧条对经历过大萧条的人的影响;帮助学生比较和对比真人的经历和乔德一家的经历愤怒的葡萄．
学生们会事先准备好一系列问题，并建议他们提出有深度的后续问题。然后，他们有4到6周的时间去寻找某人，采访他或她，并撰写此人的故事。
有时候，找到面试的人是最大的障碍。学生们经常认为他们不认识任何年龄足够参加面试的人，但我鼓励他们四处打听，给养老院打电话，认识他们的邻居，等等。结果，学生们找到了各种各样的来源——从完全陌生的人(他们有时会成为朋友)到年长的亲戚。
这个任务我已经完成三年了，我总是惊讶于出现的故事的丰富性。在某些情况下，学生们记录了可怕的苦难:大萧条时期的年轻人，由于父母去世或贫困，由其他亲戚抚养长大，或者失去了家园或工作。还有一些学生发现，事实上，有些老人并没有遭受痛苦，要么是因为他们的父母有不错的工作，要么是因为他们知道如何用很少的钱维持生计。事实上，一个共同的线索是，在农场长大的孩子通常比在大城市长大的孩子得到更好的照顾。
不管怎样，最普遍的主题是那个时代的孩子通常不理解大萧条是一个充满挑战的时代，因为他们还年轻，父母保护他们免受烦恼，或者他们的家庭很节俭。许多大萧条时期的幸存者也报告说，“我们不知道自己很穷，因为每个人都和我们一样!”另一种普遍的看法是，人们会不遗余力地展示自己的善良，从为“流浪汉”提供三明治到抚养别人的孩子。这些采访显示，大萧条时期的成年人通常认为现代的孩子享有过度的特权，或者不知道如何像他们那样努力工作或储蓄。
一次又一次，学生们一开始对这项任务感到恐慌和担心(“我不认识任何老人!”)。但最有价值的结果是:一旦他们完成了面试，学生们经常会宣称他们是多么“喜欢采访我的父亲”。
在过去的一年里，有两篇最好的论文是由学生写的，他们走进一家养老院，找到了一个他们从未见过的采访对象。一个女孩计划再次见到她的面试者，而第二个女孩则利用这次经历决定成为一名护士。另一名学生采访了她98岁的墨西哥裔美国曾祖母，当她还是个孩子的时候，她作为移民工人来到了美国。更令人难忘的两篇采访来自采访自己祖父的女孩(其中一位祖父即将去世，他很高兴有机会接受孙女的采访)。在另外两个案例中，接受采访的幸存者感谢我的学生在他们所爱的人去世前捕捉到了他们的故事。
我喜欢这项任务，但我意识到，在不久的将来，大萧条时代幸存者的死亡将要求我停止这项任务。但就目前而言，我喜欢学生们被迫走出他们的舒适区，学习一些教科书无法教给他们的东西，并与他们认识和爱的人，或逐渐认识和爱的人建立联系。而且，说实话，我很感激我能读到一篇独特的论文——它的主题不是来自SparkNotes，而是来自一个活生生的人，有一个美丽的、深刻的故事要讲。
伊丽莎白Arnstein在明尼苏达州门多塔高地的探访学校教了17年英语。她还在学校的沟通团队工作，是越野助理教练。